ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിലെ ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ ലിവർപൂളിനെ (Liverpool) എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് (3-0) തകർത്ത് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി (Manchester City) തങ്ങളുടെ കിരീട മോഹങ്ങൾക്ക് കരുത്തേകി. കോച്ച് പെപ് ഗാർഡിയോളയുടെ മാനേജർ കരിയറിലെ 1000-ാമത് മത്സരം എന്ന പ്രത്യേകതയും ഈ വിജയത്തിന് ഇരട്ടി മധുരം നൽകി.
മത്സരത്തിൽ സിറ്റിയുടെ യുവതാരം ജെറമി ഡോക്കു നടത്തിയ മിന്നുന്ന പ്രകടനമാണ് ശ്രദ്ധേയമായത്. കളിയുടെ 13-ാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ സിറ്റിക്ക് ലീഡ് നേടാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. ബോക്സിനുള്ളിൽ വെച്ച് ഡോക്കുവിനെ ലിവർപൂൾ ഗോൾകീപ്പർ ജിയോർജി മമാർഡാഷ്വിലി വീഴ്ത്തിയതിന് വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം റഫറി പെനാൽറ്റി വിധിച്ചു.
എന്നാൽ, കിക്കെടുത്ത എർലിംഗ് ഹാളണ്ടിന്റെ ഷോട്ട് മമാർഡാഷ്വിലി സമർത്ഥമായി തടുത്തിട്ടു. ആ നിരാശക്ക് അധികം ആയുസ്സുണ്ടായില്ല. 29-ാം മിനിറ്റിൽ മാത്യൂസ് നൂണസ് വലത് വിങ്ങിൽ നിന്ന് ഉയർത്തി നൽകിയ മനോഹരമായ ക്രോസിന്, ലിവർപൂൾ പ്രതിരോധത്തെ മറികടന്ന് ഹാളണ്ട് തലവെച്ച് കൊടുത്തു.
ഹാളണ്ടിന്റെ സീസണിലെ 14-ാമത് ലീഗ് ഗോൾ വലയിൽ! സിറ്റി മുന്നിൽ (1-0). 1-1ന് സമനില നേടാൻ ലിവർപൂൾ ശ്രമിച്ചു.കോർണർ കിക്കിൽ നിന്ന് വിർജിൽ വാൻ ഡൈക്കിന്റെ ഒരു ഹെഡർ സിറ്റി വലയിലെത്തിച്ചെങ്കിലും, ഓഫ്സൈഡായതിനാൽ ഗോൾ അനുവദിച്ചില്ല. ആദ്യ പകുതിയുടെ അധിക സമയത്ത് ലിവർപൂളിന്റെ പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവ് സിറ്റി മുതലെടുത്തു.
നിക്കോ ഗോൺസാലസ് ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് തൊടുത്ത ഷോട്ട് വാൻ ഡൈക്കിന്റെ കാലിൽ തട്ടി ഗതിമാറി വലയിലേക്ക് കയറിയതോടെ സിറ്റി 2-0ന്റെ മികച്ച ലീഡോടെ ഇടവേളക്ക് പിരിഞ്ഞു.ഇടവേളക്ക് ശേഷം കോച്ച് ആർനെ സ്ലോട്ടിന്റെ കീഴിൽ ലിവർപൂൾ തിരിച്ചുവരവിന് ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ അവരുടെ ശ്രമങ്ങൾ സിറ്റി പ്രതിരോധത്തിൽ തകർന്നു.
63-ാം മിനിറ്റിൽ മത്സരം പൂർണ്ണമായും സിറ്റിയുടെ നിയന്ത്രണത്തിലായി. കളിയിലുടനീളം ലിവർപൂളിന്റെ പ്രതിരോധതാരങ്ങളെ വെള്ളം കുടിപ്പിച്ച ജെറമി ഡോക്കു, പന്തുമായി മുന്നേറി ബോക്സിന് തൊട്ടടുത്ത് വെച്ച് തന്റെ തകർപ്പൻ വേഗതയും ഡ്രിബ്ലിംഗ് മികവും ഉപയോഗിച്ച് പ്രതിരോധക്കാരനെ മറികടന്നു.
വലത് കാൽ കൊണ്ട് അവൻ തൊടുത്ത വെടിച്ചില്ല് പോലുള്ള ഷോട്ട് വലത് മൂലയിലേക്ക് വളഞ്ഞിറങ്ങി. ഒരു ഗംഭീര ഗോൾ (3-0). ഈ ഗോളോടുകൂടി ലിവർപൂളിന്റെ ചെറുത്തുനിൽപ്പ് അവസാനിച്ചു. സിറ്റി താരങ്ങൾ പന്ത് കൈവശം വെച്ച് കളി നിയന്ത്രിച്ചു. മത്സരത്തിലെ Man of the Match ഡോക്കുവാണ്. അയാളുടെ അതിവേഗ നീക്കങ്ങളും തകർപ്പൻ ഗോളും സിറ്റി ആക്രമണത്തിന്റെ കുന്തമുനയായി.
ലിവർപൂൾ പ്രതിരോധതാരങ്ങളെ അയാൾക്ക് തടയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എർലിംഗ് ഹാളണ്ട് പെനാൽറ്റി പാഴാക്കിയെങ്കിലും ആദ്യ ഗോൾ നേടി താൻ ഒരു ലോകോത്തര സ്ട്രൈക്കറാണെന്ന് വീണ്ടും തെളിയിച്ചു. മുഹമ്മദ് സലാ, ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സ് അടക്കമുള്ള മുന്നേറ്റനിരക്കാർക്ക് സിറ്റിയുടെ പ്രതിരോധം ഭേദിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. ലിവർപൂൾ പ്രതിരോധത്തിന്റെ ഈ സീസണിലെ പോരായ്മകൾ ഈ മത്സരത്തിൽ പ്രകടമായി.
ഈ വിജയത്തോടെ സിറ്റി പ്രീമിയർ ലീഗ് പോയിന്റ് ടേബിളിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് കുതിച്ചു. ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള ആഴ്സണലുമായി അവർക്ക് ഇപ്പോൾ നാല് പോയിന്റിന്റെ വ്യത്യാസം മാത്രമാണുള്ളത്. കിരീടം നിലനിർത്താൻ ശ്രമിക്കുന്ന ലിവർപൂളിന് ഈ സീസണിലെ അഞ്ചാം തോൽവിയാണിത്.
ഈ പരാജയത്തോടെ അവർ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ എട്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് വീണു, കിരീടപ്പോരാട്ടം ഏതാണ്ട് അവസാനിച്ച മട്ടാണ്.ഈ തകർപ്പൻ വിജയത്തോടെ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി തങ്ങളുടെ കരുത്ത് പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ, ലിവർപൂളിന് തങ്ങളുടെ സമീപകാല ഫോമിലെ സ്ഥിരതയില്ലായ്മ തിരുത്തേണ്ട ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ് മുന്നിലുള്ളത്.
